Un perro adquiere la enfermedad a través de la picadura de un insecto llamado flebotomo, bastante mas pequeño que los mosquitos que nos suelen picar a las personas.

Este insecto vive de forma habitual en la cuenca mediterránea y a diferencia de otros mosquitos, que se reproducen en zonas estancadas, este prefiere madrigueras y zonas de escombros.

La hembra de flebótomo, pica al perro, sobre todo al anochecer y le trasmite el parásito.